ERC20 全称为 “以太坊请求注释 20”，由开发者 Fabian Vogelsteller 于 2015 年提出，本质是一套智能合约接口规范。这套标准规定了代币必须实现的基本功能和方法，包括代币名称、符号、总供应量、转账、余额查询等核心功能。例如，通过transfer函数实现代币转账，balanceOf函数查询指定地址的代币余额，approve和transferFrom函数支持第三方代付场景，这些标准化的接口确保了不同 ERC20 代币能在以太坊生态中兼容互通。

正是这种兼容性，让 ERC20 代币成为去中心化金融（DeFi）、交易所和钱包应用的 “通用语言”。目前，市场上超过 90% 的代币都遵循 ERC20 标准，如 USDT（以太坊版本）、UNI、LINK 等主流代币。用户可以在支持 ERC20 的钱包（如 MetaMask、imToken）中统一管理这些代币，交易所也能通过标准化接口快速上线新的 ERC20 代币，大幅降低了技术对接成本。

从技术角度看，ERC20 的出现解决了早期代币生态混乱的问题。在没有统一标准前，不同团队发行的代币功能各异，转账规则不兼容，开发者需要为每种代币单独开发适配代码，用户使用时也常因规则差异导致资产损失。ERC20 通过标准化接口，让代币发行方无需重复开发基础功能，只需专注于自身特色应用，同时让用户和平台能安全、高效地处理各类代币交易。

不过，ERC20 也存在一定局限性。例如，它不支持代币销毁通知、动态手续费调整等高级功能，且以太坊网络拥堵时，ERC20 代币转账手续费可能飙升。为此，后续出现了 ERC721（非同质化代币标准）、ERC1155（多类型代币标准）等补充标准，但 ERC20 凭借先发优势和广泛应用，仍是以太坊生态中最基础、最重要的代币标准。